Новая волна невероятного творческого взлета, утверждение мощной репертуарной политики и обретение высокой репутации в глазах зрителей со всей страны связано с приходом в театр в конце 1950-х годов выдающегося актера и режиссера, народного артиста СССР – Михаила Алексеевича Куликовского. Период его руководства стал эпохой великого творчества, репертуара высокой классики и незабываемых гастролей в столицу, словом, важнейшей вехой в истории развития театрального искусства Кубани.

В сезон 1964 – 1965 гг. огромным событием для Краснодарского края и театральной России в целом стала постановка «Маскарад» Михаила Лермонтова в режиссуре М. А. Куликовского. В легендарном спектакле, вспоминаемый очевидцами и сегодня, роль Нины исполнила актриса Валентина Смирнова, а роль Арбенина – сам Михаил Куликовский. Московские профессионалы признали его исполнение этой роли лучшим в стране (концерт в Кремлевском театре к 150-летию М. Ю. Лермонтова).

1970

В 1970 г. началось строительство нового здания театра драмы на площади Октябрьской революции, сегодня – Главная городская площадь. Артисты впервые вышли на новую сцену 5 апреля 1974 г., представив премьеру спектакля «Волки и овцы» А. Островского. К середине 80-х гг. Михаил Алексеевич оставил руководство театром, его сменил Валерий Бухарин.

1980 - 2000

В 1980 г. в свой 60-летний юбилей театр был удостоен правительственной награды – Ордена Трудового Красного Знамени. В 1988 г. был дан старт первому региональному фестивалю профессиональных театров «Кубань театральная». Фестиваль, задуманный как смотр достижений кубанских театров, был учрежден Краснодарской организацией Союза театральных деятелей России. В 2001 году к 95-летию мастера М. А. Куликовского фестивалю присвоено его имя, а в 2010 году - присвоен статус биеннале. Неизменно раз в два года «Кубань театральная» собирает профессиональные коллективы Краснодарского края и Республики Адыгея.

В 1989 – 2000 гг. театр возглавлял заслуженный деятель искусств России Рудольф Кушнарев. Будучи и профессиональным театроведом, и режиссером, ему удавалось на протяжении службы уверенно вести коллектив вперед, формируя достойный репертуар.

Период 1990-х гг. был одним из самых удачных для театра драмы: экспериментальные постановки, авторские интерпретации классических текстов и, конечно, исторические показы репертуарных спектаклей на столичных площадках и значимых фестивалях. В мае 1994 г. мистерия «Идиот» Ф. Достоевского в режиссуре Владимира Рогульченко была номинирована на Государственную премию России и представлена столичной публике на сцене театра им. Е. Вахтангова. Здесь же весной 1996 года театр вновь представил свой репертуарный спектакль: комедия «Мамуре» Ж. Сармана (постановка нар. арт. РФ Б. Львова-Анохина, реж. К. Мохов) вошла во Всероссийскую программу «Национальное достояние России».

На московском фестивале «Островский в доме Островского» театр драмы представил спектакль «Невольницы» (реж. А. Говорухо, худ. С. Аболмазов, 1997 г.). Комедия Аристофана «Мир» была поставлена в нашем театре в июле 1997 года и представляла Россию на фестивале «Салоники – культурная столица Европы». В 1997 г. Краснодарский академический театр драмы им. Горького стал первым в России театром-победителем конкурса «Окно в Россию» в номинации «Театр года» с вручением «Пальмовой ветви». Высочайшей оценкой деятельности театра стало присвоение ему почетного звания «Академический» 30 июня 1996 году.

Спектакль «Евангелие от Воланда», поставленный в 1994 г. по мотивам романа М. Булгакова «Мастер и Маргарита», стал одной из лучших постановок Рудольфа Кушнарева и одной из лучших сценографических работ Сергея Аболмазова. На сегодняшний день постановка так же успешна и актуальна.

Нельзя не упомянуть и театральных художников, с которыми Краснодарской драме всегда везло. Самыми яркими главными художниками театра в разные десятилетия были заслуженный деятель искусств РСФСР Анатолий Федорович Фокин, Анисим Зиновьевич Аредаков, Сергей Владимирович Аболмазов. Фотоснимки, макеты декораций, эскизы костюмов, бутафория и реквизит – их творчество трепетно хранится в архивах театра и музеях города.

На рубеже веков, как и вся страна, театр драмы переживал кризис. Однако крепкому и дружному коллективу удавалось сохранить репертуар и даже представлять новые постановки.

С начала нового века в разные годы и на разные сроки главными режиссерами становились Юрий Ильин, Валерий Гришко, Алексей Ларичев, Александр Огарев.

Незабываемым для всех спектаклем первого десятилетия нового века стала постановка «Легенда о великом инквизиторе» (по главам романа Ф. Достоевского «Братья Карамазовы», 2010 г.). Главную роль – роль Инквизитора – сыграл заслуженный артист России Александр Катунов, оставивший неизгладимый творческий след в истории театра.

В начале 2000-х гг. театр практически перестал выезжать на гастроли. Только с 2015 г. ситуация стала меняться, а творческие связи восстанавливаться. Уже несколько раз театр представлял свои спектакли в театрах Ростова-на- Дону, Нальчика, Сочи, Волгограда. Выездные показы на площадках края стали неотъемлемой частью жизни коллектива.

Театр стал чаще участвовать в профессиональных фестивалях, проводить режиссерские лаборатории, уделять больше внимания авторским проектам. В 2018 г. состоялась лаборатория «100% ГОРЬКИЙ», приуроченная к 150- летию со дня рождения Максима Горького. А уже через год – лаборатория «С любовью, Пушкин», приуроченная к 220-летию со дня рождения Александра Пушкина. В 2019 г. появился цикл встреч «Театральные тайны», который ближе знакомит зрителей с жизнью и творчеством актеров труппы. И в этот же год впервые на Кубани, на базе театра драмы, прошли занятия Всероссийской образовательной программы «Школа театрального блогера» под руководством театроведа Глеба Ситковского.

В 2018 г. театр возглавил выпускник театрального института им. Б. Щукина при театре Е. Вахтангова (режиссерский факультет, мастер курса Л. Е. Хейфец) Константин Демидов, спектаклями которого завершался 99-й театральный сезона (сп-ль «Слуга двух господ» К. Гольдони) и открылся сезон 100-й юбилейный (сп-ль «Маскарад» М. Лермонтова).

Краснодарский театр драмы остаётся самой крупной театральной площадкой края. Спектакли ежесезонно посещают более 100 тысяч зрителей, в репертуаре – более тридцати постановок для зрителей всех возрастов. Бережно сохраняя вековые традиции, сегодня театр идет в ногу со временем, привлекая все большее внимание театральной общественности, молодежи города и края.